Parafraseando Tom Peters "Design é a alma da criação humana". Quem não se encanta ao ver a uma bela peça com um excelente design? Um iPod, uma escova de dente de última geração, um software bacana, um VW New Beetle brilhando na rua.
Design deveria ser estudado na faculdade, deveria ser matéria obrigatória para todas as profissões. Se você parar pra pensar verá que todo mundo pode implementar design no seu dia a dia. Qualquer profissional. Imagine um médico que se encanta ao fazer uma prescrição médica que é perfeita em todos os sentidos. Um engenheiro de sistemas que constroe um sistema lindo de ver e usar. Um escritor que coloca no mercado um livro bem elaborado que te prende da primeira a última página. Isso é design também.
Design não é só aparência. É também processos bem feitos, bem elaborados. O design do passado era considerado custo no desenvolvimento de um produto. Agora ele é agregador de valor. Tire o design do iPod e ele será somente um MP3 player como outro qualquer e no entando esse ícone do design contemporâneo salvou a Apple. 
Em tempo: A Straight Line Designs faz móveis infantis simplesmente fantásticos. Isso é ter o design como parte do processo. www.straightlinedesigns.com
Design realmente é o mote de tudo. Aliado a boa usabilidade, reina soberano, como bem disse seu post.